紅於の空色

樺桜（かばざくら）

なぞられた顎がグイッと上に上げられた。
見下す様に私を見る結城の目を、恐る恐る逸らした目で確認する。
檻の中に閉じ込められた私の周りには逃げ道は用意されていない。

檻の中で足掻くか、檻から出る為にこの手を甲斐甲斐しく掴むか。

「ここからはビジネスだ」

「貴方、胸の内は本当に真っ黒ね」

「ビジネスになれば容赦はしない、手も抜かない、手段も勿論選ばない」

いつもなら簡単にこんな手叩き落せるのに、叩き落とすことを許されない威圧感が私を追い詰めた。
勝ち誇った顔を見せる結城に良い感情は抱かないも当たり前だが、現実問題私には勝ち目なんてどこにもない。

「それで・・、貴方は満足なの？」

「え？」

「私の気持ちが貴方に向かなくても、それで満足するの？」

「別に気にしないかな。俺は怜さんが俺のものだっていう事実だけで満足だよ」

いつの間にか涙は枯れきっていた。
虚しいくらい中身のない取引だと気づいた時には、不思議と腹の底から湧き出る笑みで声を上げていた。
馬鹿らしい、その言葉が頭の中を巡るだけで。

「何が可笑しいの？」

「いや、虚しいと思わない？」

「そう？感情なんて後から着いて来るよ」

「へぇ・・自信があるってこと」

「まあね、」

一通りの会話を終えた私は、顎元を掴んでいるその手を音を立てて叩き落した。
やっと首が元の位置に戻った時に感じたうなじ付近のだるさ。
首裏に手を当て左右に振ると、煩わしさを残したまま冷めた視線で結城を見る。

「いいわ、貴方のものになってあげる。その代わり・・」

「何？」

「私の家、そして同じように騙された周りの人達全てを守る事を約束して」

「あっははは、本当に義理難いねー」

声を荒げて笑う結城を黙って見つめ、了承の返事のみを待った。
一つのソファーの上で繰り広げられたビジネスは、私の感情一つで呆気なく終わりへと向かう。
この身で全てを守れるなら安い、自分を犠牲にしてでも守ると決めた意思を思う存分に尊重できる。

「答えて」

「いいよ、その代わりこっちも追加条件を付けさせてもらう」

「なんだって聞くわよ」

「怜さんの家は、今日から此処」

床目掛けて突き刺された指はこの家全体を含めて提示された。
安易すぎる条件に喉を鳴らして息を飲むと、それを皮切りに強く見開いた目でその指を見下した。

「そう、貴方がそれで満足するなら」