贄の村

集会所

村に入ってすぐ、村長の家の前に五人の男が集まっており奥原と話しをしていた。

努と梶に気づくと、五人と奥原がやってきた。

不安になった努は梶を見た。

梶はメガネをかけた目で男たちを鋭く睨んでいた。

「村の連中にも紹介してやろうと思っての」

奥原は笑顔を作っていたが、その目が笑っていないことにすぐに気づいた。

奥原の後ろにいるのは全員男で、中年が二人、老人が三人だ。

全員がもんぺに半纏のような防寒着を羽織っている。

男たちは誰も笑っていなくて、二人を値踏みするように見ていた。

「ほう、それはそれは。出来れば村人全員に挨拶したいですね」

梶は不敵に答える。

ただならぬ雰囲気に、努はただ梶と奥原の顔を見比べることしか出来ない。

「集会所として使っている大きい建物がある。そこにみなを集めよう」

そういって奥原は背を向ける。

梶が奥原についていったので、努も続いた。

並んで歩く努と梶を挟むように、中年の男が左右を歩く。

老人の三人は努たちの後ろを塞ぐようについてきた。