したたかな箱入り娘

お見合い

「卓さんは、どなたかもういらっしゃるんですか？」

当たり障りのない程度に、彼の心を探る。波風立てずに、会話を終わらせられるのが一番なのだが。

「はは、そういうつもりではなかったのですが」

頭を掻きながら、彼は苦笑を漏らした。

「恭子さんのことは学生時代からずっと知っていたので、こんなお見合い話は勿体無いと思っただけなんです」
「学生時代から？」

私はただただ首を傾げてしまった。ずっと、目立たず勉強だけをしてきたはずだったのに。

「神童と謳われる美女がいるって、隣町でも有名でしたから。あなたの方こそ、良い人がいてもおかしくないでしょう」

学生時代のことは、正直あまり覚えていない。友人と呼べる人もほとんどいなかったし、周りとの関係は今やほぼ絶たれていた。

「有名、ですか。卓さんの方が今は有名人かと思いますが」

そこまで言って、視線を外へ向けた。言葉の続きを模索する。

「まぁでも、おっしゃる通りかもしれません」

私はそこで言葉を切った。卓はその先を図りかねているようだった。

「恭子さん、すぐにお返事をいただく必要はありません。僕はこの話に不満は一切ありません。ですが、あなたには少し迷いがあるようにお見受けします」

彼はスマートにそう言うと、席を立とうとした。私はすぐさま、彼の方に視線を戻した。眼差しだけで問いかけるように見つめる。

「お手洗いに行くだけです。少し、失礼します」

卓は軽く会釈をして、障子の向こうに消えていった。無駄のない会話。掴みきれない意図。

なぜ、彼は気付いたのだろうか。誰も、私のことなど気にも留めなかったのに。

彼のいたはずの席に視線を戻しながら、彼に言われた言葉を頭の中でリフレインさせていた。