第18話

１３（承前）

　進駐軍退役後は地方公務員を夢見るクニには、海外での実戦は想定外かもしれない。テルがぼそりという。

「いけといわれりゃ、どこへでもいく。それが進駐軍だろ。今この瞬間も日乃元から数十万の軍人が海を渡っているんだ」

「くそ、昼飯なんてのんびりくっていられるか」

　クニが食器を放りだして席を立った。背中を見送るテルがいった。

「あいつは本気で本土を守るつもりがあるのか」

　タツオはなにもいえなかった。日乃元は守りたい。だが同時に氾やエウロペの若者を無用に殺したくもない。世界はすでに戦争と殺傷に満ちあふれていた。

　もし「須佐乃男」の実力が評判どおりのものなら、自分たちはすくなからざる数をさらに上乗せすることだろう。

　華々しいはずの日乃元本土防衛決戦が、タツオの胸の底に重苦しく沈んでいった。