光の国

第1章 アヴェルというもの

熊さんが言うには、この世界には200年前から朝が来なかったらしい。

永遠の夜が、200年もの間続いていたのだ。

そのせいで草木は枯れ、食物は育たず、病気が流行り、人や動物は死んでいった。

人々の心は荒んでいた。

200年前は、人と動物は仲良く共存していたらしい。しかし、朝が来なくなってから、人々の心は病んでいった。

次々と森林を伐採し、動物を殺し、
今ではこの森にいる動物は200年前に比べて半分になってしまったそうだ。

「そんな悲しいことが…」

『しかし、アヴェル様。あなたが現れたからにはもう大丈夫です。』

あんなに怖い表情をしていた熊は優しく微笑んだ。

『この世界には朝がくる。長く続いていた人々との諍いもきっと、すぐにーー』

「ーーそこにいるのはだれだ！！」

聞こえたのは、大きな声。
声がした方を見ると立っているのは今度は明らかに人間だった。

その人はゆっくりと近づいてくる。

燃えるような赤い髪。
最初に目に入ったのはそれだった。
そして整った鼻に、薄い唇。
意思の強そうな目に眉。

ーーこんな整った顔の人がいたんだ。

感心したのもつかの間、
熊さんを見つけた彼は叫んだ。

「ディアヌス…っ！！5m級か！！」

一瞬怯んだ表情を見せた彼はその瞬間、
大きな弓矢を構えた。

『アヴェル様危ない…っ！』

熊さんは庇うように俺の前に立った。

ギリギリと限界まで弾かれた弦は、熊さんの心臓部を狙っている。

「ーーやめて！！」

そう叫んで俺は震える足と手で熊さんの前に立った。

「ーー…お前、人間か？」

驚き惚けたように彼はゆっくりと弓を引く力を弱める。

「お願い！！熊さんを打たないで！！」

そう涙を流して懇願すると、とうとう彼は体ほどもあるその大きな弓を下に下ろしたのだった。