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誰もいない、休日の診察室。
採血用の医療器具の準備をする雪洋を眺める。
雪洋はマスクとスクラブ白衣に身を包んでいた。
「やることがちょっと多いですが……採血と尿検査とレントゲン。あと生検をします」
「セーケン？」
「生体検査のことです。紫斑の組織を少し取りますね」
「……結果、何も出ないかも知れませんね」
また「異常無し」と言われるかも知れない。
美咲には、あきらめることによって心を防御する癖がついていた。そしてそれは、美咲の表情を卑屈にさせる。
「たとえ結果が異常無しでも、出ていけなんて言いませんから。安心してください」
はい、と返事をした美咲だったが、顔はうつむいたままだった。
そこまでやって何も出なかったら――
それを思うと途方に暮れるしかない。
病気でも何でもいい。
とにかくこの変な体質の正体を知りたい。
診察台に横たわる。
足に麻酔を打つ雪洋をぼんやりと眺める。
美咲には気になることがあった。
「あの、高坂総合病院って先生と関係あるんですか？ 名前、同じ『高坂』って……」
ああ、と雪洋が眉を上げた。
きっとよく聞かれる質問なのだろう。
「身内がやってる病院ですよ。祖父の兄が開業し、今は父が継いでいます」
雪洋は麻酔を打った足を見つめたまま答えた。
「先生はどうして高坂総合病院じゃなくてこの医院に？」
「それもよく聞かれますけど、どうしてもあちらに行かなければいけませんか？」
雪洋が笑う。
その笑い顔が、作り笑いのようにも見えた。
「あちらは兄が継ぎます。ここは私の祖父が建てた医院でした。閉鎖するというので私が継いだまでです。祖父のことは尊敬していましたし、改築の費用も出してやると言うのでね」
雪洋がまた笑う。
今度は自然な笑顔に見えた。
「天野さんをここにおいて改善させようというのも、祖父の教えがなければ思いもしなかったでしょうね」
「じゃあ私、先生のおじい様に感謝しなきゃ」
「直接祖父に診せられればいいんですけど、もう他界してしまいましたから」
そうなんですか、と相槌を打ちながら、もう一つ気になることがあった。
「あの……」
「何ですか？」
「勘違いだったらごめんなさい。先生前に、高坂総合病院にいらっしゃいました？」
白衣を着た姿、はっきり記憶しているわけではない。だが高坂という名字と病院名の組み合わせは、数年前にも見たような、そんな気がしないでもない。こうさか医院で初めてネームプレートを見たときの違和感のような既視感のような、あの感覚が。
雪洋はほんの少し目を細めたが、マスクをした顔では表情を読み取れない。
「――足、触られている感覚ありますか？」
「え？ いえ、全然」
「麻酔が効いてきたようですね。じゃあ始めましょうか」
無視されたのだろうか。
しつこく尋ねて怒らせただろうか。
雪洋の声音は普段と変わらない。
「高坂総合病院にいたことはありませんよ。私はずっとこの医院にいましたから」
微笑んでいる目も、今までと変わりなく見える。
「そうですか……。やっぱり私の勘違いかな」
色々と聞きたいこともあったが、これ以上は聞いてはいけない気がして、美咲は黙っていた。
「ああ、そうそう。診断書を書いてあげますから、会社に出してくださいね。検査結果がまだなので診断名は適当につけますよ。自宅療養は……そうですね、半年くらいにして、後は経過見ながら追加しましょうか」
何の話かとぼーっと聞いていたが、「自宅療養」「半年」の言葉で我に返る。
「半年っ？ そんなの休みすぎ――」
「まさか」
凛とした声が遮る。
「この期に及んで仕事があるからとか言いませんよね？ 天野さん、この水泡になっている紫斑、崩れたらきっとひどい潰瘍になりますよ」
にっこり笑う目がかえって怖い。
診断書が出るなら休みは取れるだろう。
しかし休めばその間の仕事はどうなるのか。
結局は自分に返ってくるのではないか？
「……一週間でお願いします」
「それじゃ療養したことになりませんよ。じゃあ三ヶ月にしましょう」
「先生、本当にそんなに必要なんですか？ せめて二週間で……」
雪洋が目だけを動かして美咲をにらみ、呆れたようにため息をついた。
「一ヶ月にしましょう。これ以上はまけませんよ」
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