片親の親友

絶望のその先

しかし、その誕生日は過ぎた。

――約束の日、その日は静かに過ぎ去ってしまった。

これまで探し続けていた彼女も、個人情報に敏感な世の中では簡単には見つからず、彼女からの来訪も無いと明らかになってしまった。

十年以上、思い続けた人。
そしてなにより――初恋の人。

そんな彼女との未来は、

一縷（いちる）の望みさえ失った
――僕は、そう思った。

ところが、そんな彼女と僕が再会したのは、さらに二年が経った穏やかな風の吹く春の日だった。

仕事で訪れた宅配先の一軒家。

小包みを抱えて向かった玄関で、迎えてくれたのが彼女だなんて思いもしなかった。

「……え？」

最初に声を発したのは彼女だった。

イメージしていたよりも細身で、胸まで伸びた髪は風を受けてゆらゆらと揺れる。

間違いなく昔の面影が残る彼女の顔は、驚きと困惑を物語り、二人の間には緊張が走った。

「え、あ、えっと……サインか印鑑お願いします」

僕は、仕事に徹することにした。

懸命に動揺を隠し、普段通りに仕事をこなすことに意識を向ける。

「……持ってきますね」

家の奥へと入っていった彼女を見送って、
僕はその隙に、長い長いため息を吐いた。

「……おめでとう」

僕は足先を見つめ、心のこもっていない言葉を小さく呟いた。
……僕自身が諦めるために。
……彼女の幸せを壊さないために。

「お待たせしました」

「あ、いえ。ここにお願いします」

「あ、はい」

戻った彼女もまた、僕の意図を読み取ったのか他人行儀に接してくれた。

だけど僕はこの後、違和感に気が付いてしまった。

そしてそれを、聞かずには居られなかった。