scene.4

反省している時に出る、斎の癖。
小さい頃からずっとそうだった。自分が悪かったと認め、謝ろうとする前に、斎はいつも私の髪をクシャクシャと撫でる。
髪型が崩れるからやめてほしいと何度も言っているのに、癖になってしまっているからなかなか直らない。
私は今ではもう、ほぼ諦めていた。それに、こうやって撫でられることは、実は嫌いじゃない。

「悪かった。あいつらは…」
「ん？」
「基本いい奴らだが、クセのある奴ばかりだから、あまり舞のことを知られたくなかった」
「？」

私の頭にはクエスチョンマークが飛び交っていた。
クセのある仲間達に私のことが知れたからといって、何か不都合があるんだろうか？

「何？私を弱みにからかわれるとか？！」

いや、そんなことで動じる斎ではない。
自分で言っておいてなんだけど、そんなことくらいでワタワタする斎ではないのだ。
私とのことをからかわれるなんて、それこそ小学生の頃が一番酷かったくらいで、その時でさえ斎は飄々としていた。

だとすると、なんだろう？本気でわからない。

私は皆の顔を思い出していった。
生意気そうな笑みを浮かべる南条君、明るく元気な菊池君、優し気な雰囲気の小石川君、冷静で淡々とした口調の進藤君、そして。

「どうやら、僕達に名前を教えるのが嫌なほど、大事な幼馴染みたいだね」

含みを持たせたアルカイックスマイルの藤代君の言葉が、突然頭に浮かぶ。
続けざまに、南条君の言葉も蘇ってきて、思わずボワッと頬に熱がこもった。

「篠宮部長のもんでしょ？」

──ひょっとしたら、ひょっとする？

皆を…牽制、とか？

───いやいやいや！！

いきなりブンブンと首を横に大きく振る私を見て、斎が驚く。
そしてすぐさま、呆れたように小さく笑った。

その顔を見て、私もつられて笑ってしまった。

なんだろう…。
まだ、はっきりさせなくてもいいのかな。
この距離感が楽しいのかな。ホッとするのかな。

いつかこの関係が変わってしまう時がくるのかもしれない。
それでも今はまだ、このままで──。

二人で笑いあえるこんな時間。
今はそれが一番楽しい、そして大切。

でも、次に皆に会えた時には、ちゃんと自己紹介できるといいな。

そんなことを思いながら、私は歩調を合わせてくれる斎の顔を見上げ、また笑った。