scene.4

「さっきはホント、ありがとね」
「別にいいッスよ」
「乗ってくれて助かった」
「？」

不思議そうな顔をする南条君に、私は説明する。

「ほら、あいつらが私と南条君を誤解した時」
「あぁ…」

合点がいった、という顔をして、南条君が笑った。

「“人のもんに手、出すな”ってやつッスか？」
「そうそう、それそれ」
「別に、ホントのことだからいいんじゃない？」
「は？」

南条君の言葉に、私は目を丸くする。
何、それは？
鳩が豆鉄砲食らったような顔をしている私を見て、南条君がまた笑った。

「だってあんた、“人のもん”だし」
「…は？」
「篠宮部長のもんでしょ？」
「！！！」

な、何を言ってるの、この子はーーーーっ！！！

「だから、そのまま言っただけだけど」
「あの、南条君…？」
「おーい、南条ー！何やってんだぁーっ」
「今行くッス！！」

菊池君に呼ばれ、南条君が皆の方へ駆け出そうとした時、彼は再び私に向き直ってニヤリと笑んだ。

「あんたはどうか知らないけど、部長はそう思ってるんじゃない？」
「…」

私が二の句を継げないでいると、南条君はクイと口角を上げて、今度こそ皆の所へ駆けていった。

…とんだ爆弾を落としていってくれたよ！南条君の馬鹿ーっ！！

「どうした？」
「え？あ…えと、何でもないっ！！」

いや、明らかに挙動不審だしっ！
でも、動揺が収まるまでは勘弁してほしい…。

心臓をバクバクいわせながら、私はチラリと斎を見上げた。
斎は何事もなかったように、スタスタと歩き出す。

「行くぞ」
「うん」

私は斎にバレないようにこっそりと深呼吸して、何とか平静を装った。
でも、なかなか収まってくれないこの動悸。
その日の家路ほど、斎を意識したことはなかったと思う。