傾国の美姫は、いまだ十五歳

第三章 密やかな逢瀬

　その話に小さな笑い声が広がる。ハインリッヒの忠告がなければ、堪忍袋の緒が切れて、あからさまな自己弁護に走ってしまいそうだ――ふつふつと沸き上がる怒りを抑えつつ、黒薔薇は馬鹿なことを言う周りにあわせて、笑い声をたてつつ聞いた。
「おもしろぉい、それでジャレスさんは他になんか言ってなかった？」
「えぇ、そうねぇ、毒薔薇の首をしゃれこうべにして飾りたいとか……んー、断頭台の招き人がどうとか言ってたけど、意味不明ねぇ」
　「断頭台の招き人」！　そのことを知っているなんて、やはりフィオーリアが犯人とみてよさそうだ。あとはどうすれば一矢を報いてやれるだろうか、そこが問題だ。
「昼食の時間よ！　あら、あなたドコ行くのよ、続き話しましょ！」
　気が合う使用人だと思われたらしく、続きを話そうと腕を引っ掴まれて食堂に連れて行かれそうになる。イコリタの汁の効果は昼には消えてしまう、変装がばれる前に逃げなくては！
「お……お腹痛くなってきちゃった！　後で行くから先行っててね！」
　危なかった。なんとか振り切り、厩舎人と合流し、黒薔薇は己の宮、ブランケンハイム宮に戻る。変色していた瞳は元に戻り海よりも青く輝いている。
「皇妃さま、よかった！　心配で胃が痛くなりました……」
　レイが涙目になりながら、ときおり零れる滴を拭っている。それをあやしながら、黒薔薇は確信を持って自分の成果を言い募る。
「レイ、やっぱりフィオーリアが犯人よ！　あなたを酷い目にあわせて平然としているだなんて、血も涙もない女だわ。どうすれば一矢報えるかしら」