鬼狩のエピック

一章

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　人口およそ二百人。東京から一時間の沖合に、初島はぽつんと浮かんでいる。
　住んでいるのは、土着の漁師と役場の人間、そして地主のみ。たまに本土から渡ってくる釣り人の他には、外から来る人間など滅多にいない。祖母と母が始めた民宿が、離れを少し改造しただけの小さなものに納まっているのも、それが所以であろう。
　一日に五本のフェリー以外、外界との関係を持たない辺境。本土の住人にはその程度にしか思われていないだろうが、近くの海に海底資源が眠っている可能性が示唆されたことで、にわかに注目を集めているらしい。
　桟橋に降り立つ。『海底資源開発　断固反対』と大きく書かれたのぼりが、港のあちこちを赤く埋めていた。
「おう、奈々子ちゃん」
「こんにちは。まだ底曳きしないんですね」
「六月になんねぇと。雑魚でも獲れたら、また持ってってやらぁ」
「ありがとうございます！」
　近所の漁師と言葉を交わし、雑木林の真ん中の道を進む。上り坂の終点に見えてきたのは、木々に囲まれた小さな民宿、はまゆり荘。四部屋しかない平屋であり、それを横目に通り過ぎた先にある普通の一軒家が、奈々子たちが暮らす家だ。
「ただいま～」
　建てつけの悪い戸をこじ開けるように開き、薄暗い廊下に声を放る。
「おかえりなさい」
　まもなく現れたのは、奈々子の母にして、はまゆり荘の女将・百合子だ。今朝と変わらない朗らかな笑顔の下には、ユリの柄が入った渋いエプロン。宿泊客の食事の仕込みをしていた証拠だ。
「お客さん？」
「そうなのよ～。奈々子が出てすぐに電話があってね、今夜泊まりたいって」
「釣りにしては珍しい時期だね」
「どうせ海底資源の関係だろ」
　話に割り込んできた声は、非常に機嫌が悪い。見ると、百合子の後ろから祖母の華がやって来るところだった