鬼狩のエピック

一章

「まったく人騒がせな話だよ。漁場をボロボロにしてまで本土に金をくれてやろう、ってんだから。岩崎もそうさ、今まで島のこと放ったらかしにしてたくせに、金が稼げそうと見たら掌返してさ」
　誰も聞いていないのに、島の所有権を持つ地主の文句を垂れ流す。いつものことなので、奈々子も百合子も苦笑をこぼすだけだったが。
「それより、お義母さん。二〇一の合鍵、ありましたか？」
「あったよ。あんた、何で鍵を下駄箱なんかに入れてんだい」
「あらあら、すみません」
「まったく……料理の方は頼むよ。塩と砂糖を間違えるなんて言語道断だからね」
「はい、お義母さん」
　華の呆れたため息に、百合子はのんびり笑って返す。性格は正反対の二人だが、嫁姑のトラブルに発展したことは、少なくとも奈々子の記憶にはない。いいコンビなのだろう。
「あ、そうだ。奈々子、帰りのフェリーで他所の人見なかった？」
「他所の人……」
　奈々子の脳裏に、不愛想を通り越して失礼な少年と、サングラスをかけたボサボサ頭の男性が蘇る。あまり思い出したくなかったため、すぐに回想をやめたが。
「……いなかったけど、どうかした？」
「そう……電話でね、今日の六時頃に着く予定だ、っておっしゃってたから、あなたの帰りのフェリーに乗れるように時間を伝えといたんだけど……」
「あ～、あれの次の便、八時までないんだっけ」
　帰りの船に、奈々子以外の乗客はいなかった。予約した某は今頃、船便の少なさに途方に暮れている頃だろう。
「七時になっても連絡なかったら電話すればいいんじゃない？　とにかく私、ご飯食べたら出るね」
「あら、どこ行くの？」
「裏山。十時までには戻るから」
「まったく、いつまで小学生みたいなこと言ってんだい。大学の先生に送るんだか何だか知らないけどねぇ」
「お客さん六時ってことは、ご飯は七時くらいだよね？」
「話は最後まで聞きな、孫よ！」
「もう耳にタコできてるって。私も一緒に食べちゃうから、よろしく」
　後半を母に向けて言うと、祖母から逃げるように階段を駆け上がり、部屋に入った。野鳥のポスターを横目に窓を開ければ、風と共に、かすかに磯の香りが鼻をつついてくる。
　夜はもう、すぐそこだ。

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