火事場

第1章

　満帆が教室を飛び出していった。
　インターハイを間近に控える身である。無理もない。
　ひとり取り残された哉絵は、声なく叫んだ。

　だれか助けて。

　目の前の景色は何も変わらない。空気さえも、まるで動いていないようだ。
　もちろん、うれしい何かが起こるなんて、最初から期待していなかった。
　机に広がった紙の束、体育大会実施案を取り上げ、教室を出た。

　廊下はあきれるほど明るく、どんよりと暑い。
　満帆が置いていったこの書類に、担任たちの判子をもらわなければならない。行き先は職員室。この建物の4階にある。
　去り際の満帆の言葉が、耳で繰り返された。

　あとよろしくね。
　いつもありがとう。
　おつかれさま。

　昨日までならまったく気に留まらなかっただろう。
　聞いてはいけない会話を聞いてしまった。そんな自分を呪った。

「まったく、なに様のつもりなんだろうね」
「また枝美子はそんなこと言って」
「だってそう思わない？満帆が忙しいから、ちょっと仕事を任せてあげたら、偉くなった気になっちゃってさ。あれやれこれやれ、だもんね。哉絵がやらなければ、ほかのだれかがやるっていうだけなのにね。なんで満帆は哉絵になんか任せちゃったかな」
「哉絵がやりたそうだったんだから、仕方ないでしょ？それに、だれか他にやってくれそうな人いた？」
「そりゃやっぱり、あたしでしょ。いまだって、実質あたしがやってるようなものだし」
「はいはい。これからも頼んだからね」

　情けなさと悲しさが、両手からあふれ出す。
　どうしてあのとき、筆箱なんか置き忘れてしまったのだろう。どうしてあのとき、取りに戻ってしまったのだろう。
　聞きさえしなければこんなこと、なんの問題にもならなかったのに。
　やりたいなんて言った覚え、ないんだけどな。あれやれこれやれなんて言った覚え、ないんだけどな。大変そうだから手伝おうかと、枝美子の方から言ってくれたと思っていた。
　目の前に暗く吸い込まれそうな世界が広がった。ひとつため息をついてから、その古い階段をゆっくりと登り始めた。