奥の細道 うためぐり

八百屋お七

「お前どんくさいなあ！」
「何も笑うことないじゃない」

むっとしながらお七が洗濯物をたらいに戻していくと、
その横に庄之助も並び、一緒になって洗濯物を拾うのを手伝い始めた。

「…ありがとう」
お七が一応礼を言うと、庄之助は照れ臭そうにそっぽを向いた。

「別に。女をからかって泣かれたなんて知れたら
住職にどやされると思ってな」
「あら、泣き出しそうに見えた？」
「見えたね。
大量の洗濯物を土の上に放り出しちまって
途方に暮れてるって感じの顔だったぞ」

そう言うと、庄之助はお七からたらいをもぎ取り、
そのまま水場へと運んで行った。

「えっ…何を…？」
「もう一回洗い直すに決まってるだろ」
「そうだけど…いいの…？」
「ーーー別に…暇だから」

庄之助はそう返すと、衣服の洗濯を始めた。

「…庄さんて意地悪なのか優しいのか分からない人ねえ」
お七はぽかんとしながらその光景を眺めていた。

すると庄之助はお七を睨みつけた。
「おいっ、何突っ立ってんだよ。
お前がぶちまけたんだからお前も洗うのが筋だろ」
そう言ってお七の手にも洗濯物を突きつけた。

「はーい…」
お七は気のない返事をしてみせたが、
大量の洗濯物を溢し途方に暮れていたところに
助けにやって来てくれた庄之助に
内心ではとても感謝するのだった。

そして、そんな若い二人を陰から見ている者の姿もあった。

「まさかお七や…あの男を気に入ってしまったのでは…」
目を光らせていたのはお七の母・お峰だった。

そして、もう一人。

二人やお峰には見つからない物陰からは、
住職がじっと息を潜めてこの様子を伺っていた。