チンピラの唄

ふれあいの唄

　ルルシーを撫でながら、瑠璃子は冷めた口調で言った。その言葉に対し、海斗は何も言えずにうつむく。

「こんなガキみたいな見た目で、いきなり世間に出て行ったら、あたしはどうなるの……警察にあれこれ聞かれて、世間の人たちから変な目で見られて、その挙げ句にどうなるの？　あたしは、どんな人生を歩めばいいの？」

「どうもならないよ。俺が一生、面倒みるから。いいか、金さえ積めば戸籍だって買えるんだよ。お前は、違う人間として生きればいいじゃねえか」

　顔を上げて、海斗は言った。その瞳は優しさに満ちている。
　すると、今度は瑠璃子がうつむいた。

「何よそれ……一生、面倒見るって。プロポーズみたいじゃない」

「俺はそのつもりだよ……俺じゃあ嫌かよ？　俺じゃあ、駄目なのか？」

　そう言う海斗の表情は、真剣そのものだった。普段の軽さは、ひとかけらもない。鋭い眼差しで、じっと瑠璃子を見つめる。
　すると、瑠璃子は視線を落とした。足元にいる、ルルシーを撫で始める。

「ねえルルシー、あのおじさん、あんなこと言ってるよ。こんな場所でプロポーズなんて、ムードってものを知らないのかなぁ。本当に困ったねえ……どうすればいいのかなぁ」

「悪かったな、ムードが無くてよ。でも、俺は真剣なんだぜ」

　そう言った海斗に対し、瑠璃子は黙ったままルルシーを撫でている。
　ややあって、顔を上げた。

「ありがと。でもね、少し考えさせて」

　瑠璃子がそう言った直後、ルルシーがにゃあと鳴いた。