妖精の恩返し

「おーい、ヒメ！！いいもの見せてやろうか？」

「なあに？ゴンゾーくん」

権蔵が虫かごを姫の目の前に突き出して見せた。

｢え、虫なの!?嫌だ～アッチ行って!!｣

姫は虫が苦手だった。

｢弟が珍しい蝶々を捕まえたんだよ！ちょっと俺ダチに呼び出されたから、預かっていてくれよ｣

｢え……そんな………｣

姫は権蔵が自分に会いに来てくれたんだと思っていたので、ガッカリしてしまった。

｢ゴンゾーくんの好きなトマトジュース用意しているのに……｣

｢わりぃな、ヒメ。戻ってきたらもらうから！じゃ、くれぐれもその蝶々逃がすんじゃねえぞ？｣

権蔵はあっという間に走り去ってしまった。
珍しい蝶々を残して。

｢本当、初めて見たよこんな蝶々。でもなんだか、蝶々っていうよりも……｣

『助けて』

姫の耳に何か聞こえたような気がした。

『ねえお願い！私をココから出して！！』

助けを求める声のようだ。

「ココからって、まさか、この虫かご？なんてね～」

そう笑って呟いた後に虫かごを覗きこんだ姫。
珍しい蝶々？果たして本当にそうなのだろうか……。

『ヒメ、私を逃がして！』

今度ははっきりとその言葉を聞いた。
目の前で喋ったその不思議な生物を見て、姫はとても興味引かれたのだった。

「…ねえ、あなたは一体何者なの？蝶々なの？」

『違うわ。私の名前は"エリザベス"っていうの。蝶々なんかじゃない。私は……妖精なのよ』

妖精なんて架空の生き物のはずだ。
姫にはエリザベスの言っている事が信じられなかった。

「妖精なんて今まで見た事もないし。私、夢でも見ているのかな？」

ほっぺたを思いっきりつねって見たら……痛かった。

『私たち妖精は森の中で暮らしているの。今日、小学生が理科の授業で森にやってきたの。仲間はみんな上手く逃げたり隠れたりしたのに、私だけ逃げ遅れた。それで権蔵の弟の新蔵に捕まってしまったのよ』

「ふうん、シンゾーくんにね。じゃあどうしてシンゾーくんじゃなくてゴンゾーくんが……」

エリザベスを持って来たのか、姫には解らなかった。