第1話

最初

目を開けると、眩い光。

「あう。」

思わず呻いて、目を瞬かせれば、ダイレクトに見えたのは青空だった。

「んんん？」

直接掛かる陽の光が眩しい。思わず、翳そうと手を伸ばした。
すぐに、視界の中で、見事なまでの違和感を感じ取る。

「ちっちゃ！？」

そこには、何とも小さく頼りない腕があった。決して長くは無い、その腕の先には、これまた小さな手の平がついている。

――はいィ？

「えー？」

疑問の声を上げて、見渡そうと首を振る。すぐ頬に、柔らかな布が当たった。もがいていると、体に掛けられた布が、僅かにずれ落ちる。
なんとなく、視線を下せば、見えるのは自身を包み込むように、藤のような編み籠が見えた。

――一体、何がどうしてこうなった？

「ありぇ？ありぇ？」

舌さえもうまく回らない。身を起こそうともがいても、全然力が入らない。

何ですか！これ！

しばらく、籠の中でじったんばったんともがく。
と、突然、何かが視界を覆った。

《何をしておる？》

聞こえて来たのは男の声。
でも、目の前に見えるシルエットは、人じゃない。ただ、影になって眩しくはなくなったおかげで、翳す必要はなくなった。

「んー！」

とりあえず、両手を籠の淵へ。そのまま、渾身の力を込めてみる。
でも、やっぱり、身を起こせなかった。ていうか、座る事すら出来ないよね？これ。
もう一度、渾身の力を込めてみる。ああ、うん、やっぱりだめだね、これ。

「はぁあ。」

力を抜けばポスっと、籠の底に背中が当たる。それと共に聞こえてくる、どこか呆れたような声。

《一体、何がしたい？》

それはなんだか、耳の中で直接語られているような感覚だった。
ちょっと、ムズムズするその声に、とりあえず、お願いしてみる。

「おぽいえ！」

何語やねん！

すかさず、自分で突っ込む。もう一度。

「おぽいえ！」

あああ、だめだ！

言い直してみても、自分でも何言ってんだかさっぱり分かんない。