しらころもの

出会い

それは、突然の事だった。

母様の言いつけで、川で洗濯をしていた時

「………へくちっ！」

と小さな、愛らしいくしゃみが聞こえた。

「……………くしゃみ？」

洗濯していた母様の衣を木の桶に突っ込み、声のした方へと向かう。

「たしか、ここいらから……………」

がさがさ、と茂みをかき分ければ

白い衣を頭にかぶった幼いきつねが、そこに鎮座していた。

「お前、どこから来たんだ？」

ひょい、と抱き上げて問えば

「コン」と聞こえ、「コン」と聞こえないような

不思議な声を上げた。

この様子じゃあ、お前がくしゃみしたわけじゃないよな。

ときつねを茂みに戻そうとした時

その目が

「置いていかないで」

そう、訴えているような気がした。

「………………しょうがねぇな。

やれても粗末な粥だけだぞ。」

きつねにそういえば、分かっているのか分かっていないのか

にこっ、と笑ったような表情を見せた。

「………………変なきつね。」

白い衣をかぶったきつね、拾いました。

これから、何が起こるのやら。