しらころもの

きつねと少年

「母様。

洗濯してきたよ。
あ、あときつね拾った。」

母様に声をかけると「はぁ？」とすごまれた。

ほら、こいつ。

と洗濯物を入れた桶からきつねを覗かせると

「……………どうせなら狸が良かったねぇ。

鍋に出来たから。」

と母様は呟いた。

その手に持っている包丁がギラリ、と輝き………

思わず身震いする。

「きつねは食べたら駄目！」

サッ！ときつねを桶から出して、抱え込むと

「冗談に決まってるでしょ、

さっさと洗濯物干しな。」

と言われた。

取り敢えず、狐汁だけは免れそうだ。

「良かったなー、ちょいと洗濯物干してくるから

お前、ここにいろよ。」

きつねを居間の竹座布団に座らせると桶を片手に庭へと出る。

「…………あー、お天道さんが笑ってらぁ」

バサッ、バサッ……と洗濯物を広げるとそれを竿に通す。

毎度、毎度思うのだが、なんでこの竿

高い位置にあるんだろうか。

背丈の低い自分には一種の重労働である。

「……………あ゛ぁー、疲れた。」

なんとか竿を上げ、洗濯物を干す。

疲れたなぁ、と肩をぐるり、ぐるり……

と回しているとふわふわした毛が足首にまとわりついた。

「うん？」

足元を見やれば白い衣をかぶったきつねが、自分の足首にこすりこすり、と顔を擦り付けていた。

「なんだよ、居間で待ってろって言っただろ？」

きつねを抱えると、そいつはしゅん、と首を落とした。

「寂しかったのか？

あ、もしかして食われるとでも思ってた？」

くしくし、ときつねのほほに額をすりつけると

きつねは身を固めた。

あ、ほんとに食われると思ってたんだ。

「食わねぇよ、安心しろ。」

と声をかけるときつねは嬉しそうに鳴き声を上げた。