NOWHEREMAN（不在人物）

第２話

第２話

現代科学の発達にはめざましいものがある。人間そっくりに動くロボットが開発されたり、吐く息からある種のガンの有無がわかるようになったり、化学物質を合成して年代物のワインのコピーを作ってしまえるようになっている。この世界の隅々まで、今や科学で説明のつかないことなどないように思える。
　だが、本当にそうだろうか？
　１９９０年に、アメリカのエネルギー省と厚生省が３０億ドルを出し、人間のＤＮＡの全配列を解析する『ヒトゲノム計画』を推進した。世界の研究機関がこれに協力し、２０００年６月２６日に解析が完了。その結果、人間の全遺伝子の９９％の配列が、９９．９９％の正確さで分った。だが、これで遺伝子の謎が解けたわけではなかった。実際はまったく逆だった。
　この計画に携わった科学者たちは、人間のＤＮＡを調べていくうちに、どうにも説明のつかないことにぶつかったのだ。それは、全遺伝子の９７％が何の役割も持っていないという事実。（科学者たちはこれを「ジャンクＤＮＡ」と呼んでいる）つまり、わずか３％の遺伝子だけが人間の中で機能している。生まれてから死ぬまで、その３％だけで十分なのだ。
　ならばなぜ、そんな役立たずの遺伝子があるのか？　生命が誕生してから人間に進化するまでに、そんな必要のないものが自然にＤＮＡに入り込むとは考えられない。ならば、誰がそれを入れたのか？
　遺伝学者たちは今もこの問題に頭を悩ませている。科学が進歩すればするほど、未知の領域は増えていく。

　　　　　　　　＊＊＊

　中古車ディーラーの高橋文男がいつも通り夜１０時過ぎに帰宅すると、ダイニングテーブルの上に、いつも通り、妻からのメモが置いてあった。

『実験で遅くなります。夕食はラザニヤを用意してあります』

「またかよ……」
　小さく舌打ちした文男は、テーブルの上のラザニアの入っている容器を手に取り、しみじみと眺めた。