生葬屋儀場 僕らは上手に嘘をつく

第1章

　変な声に、昴が飛びのいていた。周囲を見回し、昴が確認するように俺を見る。
「それ、犬」
　窓を開けて昴に犬を見せようとすると、犬が窓から飛びこんできた。
「うわああ」
　首輪は付いているので、繋いでいるリールがないのだ。
「ワンワンワン」
　この犬、喋っていた。訳すとこうなる。
『回収屋のやつは、また、さぼっているのか？今日もあるぞ』
　何があるのだ。犬は走って行って、階段の下で又吠えた。
「わうんん」
『ほら、ここに落として行った』
　犬の吠える先には、異物（インプラント）が落ちていた。
「わんわんわん、わん」
『ここに自殺に来て、死の恐怖に落としてゆくのだよね。異物は一個で限界なのだよ、人間は弱い』
　昴が異物（インプラント）を拾おうとしたので、俺は、ハンカチで急いで包んでポケットに入れた。
「わん、わん、わんわん」
　俺が吠えても通じるのだろうか。何故、異物（インプラント）を複数個も持っている人間がいるのだ。
「わんわんわ、ん」
　通じたようで、返事がきた。
『お前何だ？異物（インプラント）は回収屋が与えたものだよ、元々が通過者だと、自殺で、自分で異物（インプラント）を落とそうとしたよ』
　それから、異様な光景であるが、犬と世間話をしてしまった。犬は、オウムの異物（インプラント）を回収屋に与えられてしまったのだそうだ。それから、人の言葉も分かるし、記憶も持っていた。
　元々が通過者であるのに、更に異物（インプラント）を与えると、記憶が重複され、狂ってゆくらしい。ただ記憶が再生され消えた状態よりも、症状は重い。
　ただ異物（インプラント）を与えられただけならば、自殺しようとした瞬間に、異物（インプラント）が抜ける場合が多い。死に直面して、人生観が変わったと、当人は思うのだそうだ。
「回収屋って、嫌な奴だな」
「ワンワン」
　そうか、言葉が通じるのだから、俺が犬のように吠えなくてもいいのだ。
『俺様の飼い主は……』
　頭が良くても、やはり、犬なので、飼い主がいるのか。
　飼い主？この犬の飼い主は、異物（インプラント）を知っているのではないのか。もしかして、回収屋なのか。
　そう思った瞬間、部屋から飛びだしてきた男に、昴が殴り飛ばされていた。
「昂！」
　咄嗟に立ち上がったが、犬に足元を走られてしまい、バランスを崩した。