夜空を溶かして

雨のち別れ

混乱し、口を開けていた私は、彼の声で我に返った。

「行かない！！紅は行かない！！行かせない！！」

そういって村人の間を縫って走ってきたのは、まさしく彼だった。
まっすぐ鬼仙を睨み付けている彼の足は止まらない。

しかし、石台に差し掛かる階段の最上階で何かに弾き飛ばされた。
階段から落ちた彼は何事かと目を丸くした。

「きっと結界だよ」

神楽が彼の後ろに立ち、ぐっと唇をかみしめた。

神楽の伸ばした指は、バチッと音を立てて跳ね返された。

「ここから先にはいけないんだ」

彼と神楽は私と鬼仙を交互に見た。
私は何も出来ずただ二人を見つめた。

「何をしてる！！このガキ！！」

二人を村人たちが押さえつける。抵抗する二人は再び叫んだ。

「代わりに俺が行く！！」

「僕だって！！！」

彼らは必死になってもがき、あがく。

「お前らでは役不足だ。力などない」

鬼仙の放った言葉にグッと言葉を飲み込んだ。

…私は息を吸うと、立ち上がり、目を閉じた。
深呼吸を繰り返し、目を開ける。相変わらず、目が合うのは彼らだけ。

「行くな」

「行かないで」

彼らは悲しい目でこちらを見た。もう抵抗する力も残っていないのか、だらんと腕を垂れている。

「変わらない君が好きだ」

そう彼は言った。私はその言葉を聞いて、やっと答えを出せた。

ーーーならば私は…。

「私も変わらない私が好きよ。いつだって自分の考えを曲げたことはない」

そう告げると、彼らは嬉しそうに頬を緩めた。

ーーーあぁそうだ。答えなんて初めから決まっていた。私は決めていた。

「私はあなたについていきます」

そう鬼仙の方を向いてはっきり告げた私に、鬼仙は力強くうなずき杖を持ち直した。

衝撃を受け、目を丸くしている彼らは本当に愛おしかった。
彼らの目から一筋の涙が流れた気がするが、それはきっとさっき降り始めた雨のせいだろう。

やっぱり私は雨が好きだ。

激しく降り始めた雨音に彼らの声はかき消され、同時に私の意識も光と共に消えていった。

ーーー変わらぬ私が好きだと、彼は言った。

ならば私は変わらないでいよう。姿形が変わっても、彼らへの思いは変わらない。

そう心に誓い、私は鬼仙と共に空を超えた。