夜の卵 其の四

【ウメル】

「ねえ、どうだった？」
みなみはドキドキしながら、優香に訊ねた。
すると優香は一瞬眉が下がり
「うーん、教えてくれなかった。」
と答えた。
みなみは落胆したが、すぐに笑顔に戻った。
「そっかぁ～、やっぱ教えてくれないよねー。いくら優香が幼馴染だからって。もしかしたら、幼馴染の優香には教えてくれると思ったのになあ。ざんねーん。」
みなみはそう言うと、小さな舌をペロっとだした。

みなみは、優香に、冬馬の好きな人を聞いて欲しいと頼んだ。
だが、冬馬にうまくはぐらかされたようだ。
「ごめんねえ、聞きにくいことお願いして。お詫びにパフェでもおごらせて。いこっ！」
みなみは、優香の手を引くと、ファミレスへと駆け出した。

みなみと優香は大の仲良し、親友だった。
小学三年の時に、みなみが転校してきてから、ずっとクラスが離れても友達でずっと仲良しだった。
高校も二人揃って同じ高校を受験し合格。幼馴染だった冬馬も一緒だった。
みなみは冬馬に好意を寄せていた。
冬馬は、ずっとモテモテで、今までいろんな女子と付き合ってきたが、中学卒業と共に、中学で付き合っていた女の子とは別れたと聞いていた。みなみは、もしかしたら自分にもチャンスがあるのではないかと思って、思い切って、今、好きな女の子がいるかどうか、優香に聞いてもらおうとしたのだ。
みなみも、そこそこモテるほうだった。だが、みなみはずっと冬馬が好きだったので、誰とも付き合うことはなかった。みなみは、ずっとその気持ちを隠していたが、親友の優香にだけは告げていた。
優香も応援してくれていた。みなみなら、絶対に大丈夫だよと言われたけれど、今までずっと冬馬には別の彼女が居たので、言い出す勇気がなかったのだ。
それに、最近、冬馬の視線を感じるようになった。
もしかして、私のこと。みなみは淡い期待を抱いていたのだ。

それから数日後、みなみは冬馬に呼び出された。
放課後、隣のクラスの冬馬がたずねてきて、
「ちょっと話があるんだけど。」
と呼び止められたのだ。
みなみは、胸が高鳴った。こんなことは初めてだったのだ。
三人で遊びに行くことはあったが、みなみだけが一人で呼び出されることはなかった。