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ある土曜日の夜。敏腕弁護士として業界内で名を馳せている榊亮輔の自宅では、彼の誕生日を祝う為に、珍しく家族全員が顔を揃えていた。
「お父さん、お誕生日おめでとう！」
家を出て自活している外科医の眞紀子が、父親のワイングラスに自分のそれを軽く合わせながら、明るく祝いの言葉を述べると、亮輔は嬉しそうに相好を崩した。
「ありがとう。今年は眞紀子が帰って来てくれて嬉しいよ。去年の今の時期は、夜勤や出張が続いていたしな」
「本当にね。それに加えて、うちの放蕩息子はここに住んでいる筈なのに、月に半分戻ってくれば良い方だから、普段は夫婦二人暮らしみたいな物だもの」
夫の言葉に相槌を打ちつつ、我関せずと言った風情で料理とワインを口に運んでいた息子に、香苗は皮肉っぽい視線を向けた。それを聞いた眞紀子が、さすがに非難めいた視線を兄に向ける。
「兄さん。いい年して、何をやってるの」
「捜査で色々忙しいんだ」
警視庁勤務であれば、一応の理由になりそうな台詞も、眞紀子にかかれば笑い話のネタにしかならなかった。
「あぁら、何の捜査に邁進していらっしゃるやら。“事件の捜査”じゃなくて、“女の調査”じゃないの？ 相変わらずね、この不良キャリア。そろそろ本気で身を固めたら？ もう四十なんだから」
自分の台詞を一刀両断した上、せせら笑ってきた妹に、隆也は溜め息を吐いてから反撃した。
「四捨五入すると、やっと四十になったばかりだ。お前こそ、少し前からストーカー張りの男にアプローチされていると母さんから聞いたが、そこの所はどうなんだ？ 被害届を預かってやるぞ？」
それを聞いた眞紀子は盛大に顔を引き攣らせ、次いで凄い勢いで母親に顔を向けた。
「ちょっと母さん！ 兄さんに何を言ってるのよ!?」
「だって遠藤さん、いつも美味しい物を家に贈ってくださるんですもの。なかなか舌が肥えている方だって事は、分かったわ」
「……あの野郎。暫く大人しくしてると思ったら、搦め手から籠絡しようって魂胆だったのね？」
にこやかに微笑みながら香苗が述べた内容に、眞紀子が歯軋りした。それを見た亮輔が笑いを堪えながら、息子に端的に補足説明する。
「星光文具の遠藤の息子だ」
そう言われて、隆也は何度か面識がある、そのメーカーの社長を務めている、父の旧友の顔を思い浮かべた。
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