浮遊クラゲ

「まったく、いったいどこに隠れていたんだか……」

　三時間も探して見つけられなかったのが悔しい。でも松川さんはそれでよかったんですよと言ってくれる。

「たぶんあの子は、ずーっとあなたの後ろをついて回ってましたよ」
「え、うそでしょ……」
「一向に気づかないあなたを見て、あの子は楽しそうに笑っていました。僕、クラゲのところで一度鉢合わせてるんです。スパイごっこをしているつもりだったのかもしれませんね。でもですね、それだけじゃありませんよ。あなたが三時間も諦めずに歩き回ってじぶんを探していた……そのことに、きっと彼は安心したと思います」

　穏やかな声が、私を褒めてくれている。
　これまでの苦しかったこと全部、我慢してきてよかったと思った。
　また涙が滲んできて、少し焦る。
　今からあの子を迎えに行かなきゃいけないのに、目が真っ赤に腫れていたら変な誤解をさせてしまうかもしれない。

　まばたきを繰り返して、涙を散らす。
　そろそろ、行かなくては。
　私も立ち上がって、スタッフさんと松川さんに深く頭を下げた。

「今日、ここでお話ができてよかったです。おふたりのおかげで私、まだ泣かずに済みそう。――また、遊びに来ます」
「はい、お待ちしております」

　ふたりは、揃って品のいいお辞儀を返してくれた。

　また歩き出そう。

　あの子を見つけるまで、何時間でも。
　あの子がいなくなるたびに、何度でも。

　ちびクラゲが飽きもせず、水面を目指し続けるのと同じように。