クリア・スカイ

十一．中学校。

「旅館の手伝い？　どうして？」

「前に優子さん言っていたでしょ。ママは忙しくて時間がないって。だからほたるも旅館を手伝えば、少しはママの役に立つかなって」

「…………うん、そうね。女将だけじゃなく、ほたるちゃんが手伝ってくれたら皆が喜ぶと思うよ」

「ホント？　じゃあ、優子さんからママに話してもらえないかな？　ママはほたるの話を聞いてくれないから」

　僕は優子さんの目が赤いことに気づいていた。また、健気なほたるに言えないことがあるということも知っている。

　ほたるが旅館を手伝ったくらいで、母親の心には何も響いてこないだろう。いまさら何も変わらない。それは石ころの僕からみても一目瞭然だ。

　たぶん、その現実に気づいていないのは、ほたるだけだと思う。