クリア・スカイ

十七．母親。

「――あなたは、ほたるのことを、愛していましたか」

「どういう、意味かしら……」

「そのままの意味ですよ。あなたは、ほたるのことを愛していましたか。大切にしていましたか？　ちゃんと答えてください。このネックレスは、毎日ほたると一緒にいました。だから、全部見ています。知っています。だから……嘘はやめてください。もう一度聞きます、あなたは……ほたるを愛していましたか？」

　思っていたことを、全て言い切った。体の奥からつぎつぎと、言葉が湧き上がってきた。怒りにまかせて、全てをぶつけた。

　私は女将から目を離さない。女将は、私と目を合わそうとしない。視線を地面に向けている。

　鉛のように重い沈黙がしばらく続いた後、何かを覚悟したかのように、女将は口を開いた。