「心」ならず

――エリザは研究施設の隅で、柵の向こう側にいる子猫に餌を与えていた。
先ほどそこを通った時、か細い声で鳴く子猫を見付け、走って自分の部屋まで戻り、自分のおやつを分けてあげたのだ。
自分の与えた食べ物に夢中になる子猫を見詰め、エリザは愛おしそうな微笑みを浮かべた。
「何をしている？」
博士の声に振り向いたエリザは、その厳しい表情の理由が分からなかった。
「子猫に餌を与えていました」
「君は、他の人間の迷惑という事を考えないのか？人間は社会的生物だ。社会と切り離して存在する事などありえない。よって、他の人間の都合を考えない行動は人間的とは言えない」
「私はただ……」
「分かるよ。子猫が可愛かったと言うのだろう？私にだってそういった感情はある」
博士がそう言いながら歩み寄る。
「しかし餌を与える事で猫がこの近くを徘徊する事になり、当然、排泄もこの近くでする事になる。猫の排泄物の臭いのきつさは、君にも嗅覚機能が付いているのだから分かるだろう？」
柵を叩いて大きな音を立て、子猫を追い払い更に続ける。
「しかも餌がある事を他の猫が嗅ぎ付け、あの子猫だけでなく、何匹もの猫がここに集まる可能性がある。当然鳴き声にも悩まされる事になるな。民家の敷地内に侵入し、窃盗、破損、果ては傷害の可能性もあるだろう。近くに住む民間人に迷惑がかかると判断出来なかったのかね？感情ばかりを優先して、論理的な思考が出来ないものは動物と変わらない。もっと社会のルールに気を配り、人間らしい行動が出来ないものかね」
「すみませんでした。気を付けます」

――エリザはハンカチで涙を拭きながらそう語った。
「博士の言い分はもっともだけど、僕は君の方が人間らしいと思うよ」
「では、子猫に餌を与えても良いでしょうか？」
顔を上げ、期待を込めた目で見詰める。
「いや、それはちょっと……」
「そうですか」
再び、がっくりと肩を落とした。
「矛盾に聞こえると思うけど、君は間違っていないから、傷付く必要はないんだよ」
「……子猫」
「え？」
「子猫は今もお腹を空かせているでしょうか？きちんと餌を食べられているでしょうか？」