古く慣る

※

「帰ったよ～」

障子の先は玄関に繋がっている。シノコが生まれ育った宿の玄関である。切符で好きな所を行き来できるのだ。

ここも同じように夕陽に照らされていた。

二階へ繋がる黒木の階段も、板張りの天井を支える太い柱も、客間に続く暗い廊下も赤い影に飲み込まれていた。

「あら、早かったわね」

チヨが台所からエプロン姿で顔を出して言った。シノコは誇らしげに笑って草鞋を脱ぎ、チヨに焼酎瓶を渡した。

「他にする事は？」

シノコが聞けば、チヨは焼酎を受け取って、客間の方を指差した。

「じゃぁ、呉竹の間に卓、出してきてくれるかしら？」
「分かった」

シノコは返事をし終わる前に廊下を歩き出していた。

チヨはシノコの姉である。血の繋がりはない。共に女将に拾われたのだ。

今宵は忙しい。

何でも西で有名な豪族が観光でウチに泊まりに来るらしい。その際、御供も連れてくるというのだから、宴会の準備をしなくてはならない。

呉竹の間は他の客部屋と比べると格段に大きく、豪勢だ。畳もこっちでは有名な叩き畳を使っている。