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「このマンスリーなら今日から入居できます。オール電化だし、近くに無料の動物園もありますよ」
伊達メガネの若い不動産屋が白黒写真を指差した。
「そこにします」
私は二ヶ月間の契約を結ぶと、契約書の控えと鍵と簡単な地図をもらって、キャリーバッグを引きずり店を出た。
つい昨日まで、ブラック企業と名高い某大手出版社にいた。入社直後、待っていたのは英語教材の訪問販売で、高いノルマが課せられた。
私は大量採用された他の新入社員や、それを上回る中途採用たち同様、1ヶ月で退職に追い込まれ、2日以内に社宅を出るよう命令されたのだ。
何がなんだかわからないまま格安引越し業者を探し、家電や家具を東北の実家に送った。
昨日はダンボールを布団換わりに、カーテンのない部屋で一夜を過ごした。
あんなに長い夜は、初めてだった。
つらつらと考えながら歩いていると『動物園へは 右直進！』の大看板が見えてきた。その真下で、大きなサングラスをかけた男性が警官に注意されている。
私はそこを通過し、散々道に迷い、ようやくマンションへたどり着いた。
「……」
写真の二倍増しで古く薄汚い。
「オール電化って……」
キッチンに、ぐるぐる巻きのソーセージみたいな電気コンロがついている。
「冷蔵庫は？」
近くの白い戸棚を開ける。それが冷蔵庫だった。上部に申し訳程度の冷凍部分。これなら無い方がマシなんじゃ、と唖然とした。
その時、隣の部屋からうっすらシャワー音が聞こえた。
「そうだ、お風呂」
扉を開き、そして閉じた。バスとトイレはセパレートで、と伝えるべきだった。
テレビがないと分かった時は、さすがにショックだった。まあ、元々テレビを見ないタイプだし。と、自分に言い聞かせる。
洋服をしまおうとクローゼットの扉を開けると、ピンク色のCDラジカセがぽつんとあった。
テレビの代用品のつもり？ それとも前住人の忘れ物？
どっちでもいいか。
私はCDラジカセを取り出し、コンセントにつないだ。
持ってきたジャズコンピアルバムをセットし、ウキウキと再生ボタンを押す。
パッパーン・パラー・パラッ・パー
「きゃ！！」
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