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「た、助け……、ぐあっ!」
「うるせえぞ。静かにしろ」
そして顔を蹴られて蹴り転がされた剛史を、他の男が引き摺り上げて移動を開始し、二分後には二人は人目に付かない裏路地へと引きずり込まれた。
それから更に三十分程経過すると、ポケットに入れておいたスマホが音も無く震えて着信を知らせてきた為、秀明は少し前方で展開されている光景から目を離さないまま、それを耳に当てて通話を始めた。
「来たか、芳文。今どこにいる?」
「隣のビルの、踊り場の窓から見ています。暗くて良く分かりませんが、結構ボコボコにしているみたいですね。先輩の仕業ですか?」
「最初の十発だけだ。後は皆が手を下してたが、殆ど隆也がやってる」
小さく笑って状況を説明した秀明に、芳文が溜め息を吐いて返してくる。
「あいつちょっと前に、上からの圧力で部下の捜査の中断を余儀なくされたって、荒れ狂っていましたからね。運の悪い奴。しかし現役警視のキャリアのくせに、身元がバレたらどうするつもりだ、あいつ」
「お前からは見えないだろうが、隆也の左頬にざっくりした切り傷があるぞ。本職も真っ青な面構えだ。因みにここにいる全員、相当愉快な事になっている。直に見せられないのが残念だ」
そう言って秀明が忍び笑いを漏らすと、電話越しにうんざりとした声が返ってきた。
「和寿の奴、また特殊メイクの腕を上げたと見えますね。しかし今回どうやって、対象者をおびき出したんですか?」
「意外に簡単だったぞ? この近くのパブレストランが配布してる優待券の、精巧な複写を作った。通常だが、《日時限定同伴者六名様まで、お会計九割引》って代物をな。それを『無作為に抽選の上、当選された方に進呈』の案内文を付けて送りつけた」
「そんな明らかに疑わしいものを、どうして信じるんでしょうか?」
呆れ果てたといった感じの問いかけに、秀明が飄々と解説する。
「一割は自腹って事と、『ご飲食後にアンケートへの回答が条件です』との要請文も入れておいたから、信憑性が増して頭から信じたんだろうな」
「それにしたって、迂闊過ぎます。普通だったらそんな美味し過ぎる条件、店に確認の電話の一本も入れますよね?」
「お前と違って、人を疑わない、素直な性格なんだろう?」
「それで指定された日時にのこのこ出向いて、待ち伏せされるって……。俺はひねくれて、爛れた大人で結構です」
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