最高の笑顔へ

紙袋を前かごにいれ、自転車を走らせた。
途中の公園に差し掛かったとき、私を呼ぶ声がした。

「瀬口」

公園入り口の門の影に見慣れた自転車。
志田くんがその脇にしゃがみこんでいた。

少し行きすぎた私は自転車を降りて、押しながら公園の前に戻った。

「志田くん」

「……ごめん」

志田くんは私が衣装を担当しているのを知っている。
あの布が裂ける鈍い音に気付いたのだろう。

「いいよ。なんとか直す」

志田くんが驚いた顔で私を見上げた。

「まだ続ける気でいんの？俺は嫌だ」

「もう時間ないよ。プログラムも変えられない。
やるしかないじゃん。
でも……あれはちょっと私も嫌かな」

志田くんが黙った。

うちの高校は演劇に力を入れていて、全国でも評価を得ている有名校だった。
演劇目的で入学してくる生徒も多かったから、演劇部の部員数は半端なかった。
舞台に立てるのは極僅か、大半は裏方だったから、文化祭は舞台に上がれない部員たちがここぞとばかりに張り切る。
たまたま演劇部員数が多かったうちのクラスは、押しに押されて催し物が演劇になった。

志田くんはサッカー部員、演劇にまるで縁も興味もないのに、整った容姿と日に焼けた姿が「火の山の王子」に相応しいと抜擢されたのだ。
断り続けてはいたものの、限られた時間と、強大な女子の団結力の前に、彼は屈するしかなかった。

台本を書き、演出をしているのは諏訪さんだ。
戦で互いに壊滅的な被害を受けた火の山の国と水と緑の国が、それぞれに復興を目指し奮闘する物語。
志田くんを説き伏せたのも彼女だ。
諏訪さんは演じるよりも演出したい側で、演劇にかける情熱は並々ならぬものがある。
だから素人の志田くんにもかなり注文をつける。
端から見ていても志田くんが気の毒なくらいだ。

主役である「水と緑の姫」を演じる沖野さんも演劇部員で、学年でも可愛いと名のあがる一人だ。
今年の大会は出番がなかったが、下級生ながら控えに抜擢されていた。
来年はキャスト入りが確実だろう。
そしてこの人は、志田くんのことを……。

「諏訪さんは単にその方がウケるって思ってるだけで、深い意味はないんだろうけど」

「諏訪はね。でも沖野は違うだろ」

青春真っ盛りの高校生だ。
振りとはいえキスシーンの一つもあれば、盛り上がるのが見えた。
沖野さんが提案し、諏訪さんが乗った。
そして志田くんがキレたのだ。