最高の笑顔へ

自転車のスタンドを立てて、志田くんの隣にしゃがんだ。

「ただの嫌がらせだって解ってるから」

志田くんと付き合っている私への。

「だからこそ従う必要はないと思う」

志田くんがきっぱり言い切った。

「今日帰ったのは調子に乗るなっていう沖野への最終通告だから。
明日はちゃんと練習出るよ。
衣装のことは……ごめん、予想外だった」

「うん」

衣装は頑張ればなんとかなる。
だけど、私の心配はそれ以外のところにあった。

「あの後ね、男子が結構帰っちゃって……。
みんな嫌々だったのかな」

「……嫌々だったのはそうだと思う。
たこ焼きでも焼いて、練習だとか失敗したとかテキトーに嘘ついて、つまみ食いする方が楽しかっただろうし」

「ああ、なるほど」

確かに男子はその方が楽しかっただろう。

模擬店は候補に上がったのだけど、今年は希望するクラスが多く、うちのクラスは早々に手を引いたと聞いた。
そういえば、文化祭実行委員は諏訪さんだった。
どうでも演劇をしたかったのかもしれない、なんて、邪推だろうか。

キャストが揃えば芝居の練習はできる。
だけど、照明のタイミングだとか、音楽の入りだとか、暗幕やセットの組み替えは、全員揃って同時進行で練習するしかないわけで。

この場に来て切れかけたみんなの気持ちを繋ぐ事が、衣装の修繕より何倍も大変なのは目に見えた。

「帰ったの誰？連絡しとくわ」

「いいの？」

「ああ、俺が帰ったせいだから」

「……うん、ありがとう」

虫の音がする。
すっかり日は落ちて、風が冷たくなってきた。

「帰ろっか」

「うん」

自転車を押して並んで歩いた。
今日はぽつぽつ話す程度で、あまり会話は弾まなかったけれど、居心地悪くはなかった。
話題を探してまで喋り続ける必要もなくて、回るリムの音と足音だけをただ聞いていた。

彼は律儀に私の家の前まで送ってくれた。

「じゃあまた明日」

立ち止まって見上げると、少し困ったような顔をした志田くんがいて。
「何？」と聞いたけど、彼は「じゃあ」と一言残して自転車にまたがって行ってしまった。
時々彼が見せる表情が少し気になる。

車庫に自転車を止め、溜め息をついた。

付き合ってる私たちだって、手も繋いだことがないのに、抱き合うとか、振りだけでもキスなんてやっぱり嫌だ……。

演劇の仕上がりより、そっちが気になる私も、帰った男子生徒たちと大差なかった。