Song of Magic

３．闇の宮殿

　光の球に案内されて、トムとトゥーシャは何の妨害にも遭わず、意外なほどあっさりと闇の宮殿にたどり着いた。

　光の球が通過すると自動的に門が開く。二人は門をくぐり、前庭を通り抜け、宮殿の入口に当たる大きな扉の前までやって来た。光の球は二人をそこまで案内するのが役目だったのだろう。その場でシャボン玉のようにはじけて消えた。

　トゥーシャは扉に手を伸ばす。すると触れる寸前に扉が軋むような音を立ててゆっくりと内側へ開いた。少し顔を見合わせた後、二人は宮殿内に入る。そして数歩進ンだ時、今度は扉がゆっくりと閉じられ辺りは闇に包まれた。

　程なくフロアの片隅に灯りが点った。トムが楽しそうに灯りに駆け寄り、トゥーシャもその後を追う。
　その場所から延びる石の階段に沿って、二人を導くように次々に灯りが点る。灯りに導かれ、長い石の階段と回廊を通り、たどり着いた大広間の扉がゆっくりと開いた。

　薄暗い部屋の中央には、ぼんやりと輝く巨大な水晶玉が鎮座し、その横には金髪碧眼の美しい青年が立っていた。エトゥーリオその人である。
　トムとトゥーシャが部屋の中に入ると、背後でゆっくりと扉が閉じられた。
　エトゥーリオはトゥーシャを見つめて静かに微笑む。

「久しぶりだな、トゥーシャ。会いたかったぞ」

　そう言うとエトゥーリオはトゥーシャに向かって右手を差し出した。
　トゥーシャは動かず、まっすぐに彼を睨みつける。

「何を企んでる？　おまえ今までルーイドの箱なんか見向きもしなかったじゃないか。わざわざぼくを呼び寄せて一体何の用だ」

　エトゥーリオは空振りに終わった右手を腰に当てると、おどけた仕草で首を傾げた。

「心外だな。旧知の友に久しぶりに会いたいと思ってはいけないのか？」
「だったら、ルーイドの箱は関係ないだろ！」
「貴様は普通に呼んでも来ないだろう」
「あたりまえだ！　誰がおまえにからかわれるためにわざわざ来るか！　箱を返せ！　帰る！」

　怒鳴りながら手を差し出すトゥーシャに、エトゥーリオは薄笑いを浮かべてキッパリと言い放つ。

「断る。何のために貴様を呼んだと思ってるんだ」
「やっぱり企んでたんじゃないか！」