白く輝く強い羽

優しい人？

　蒼から聞いた話を、豪太は思い出した。

　無茶な納期を設定されて困っている人がいると、すぐに手伝いに行ってしまうという。
　蒼は、それを、優しさからだと言っていた。
　でも豪太は、蒼のひいき目だと思った。

　幸崎も、同じようなことを言っていた。
　その時は、ワーカホリックだとしか考えられなかったし。

　「いいんじゃない？」

簡易テーブルを布巾で拭きながら、美純が言った。

「人間として、だけど。でもそれって、一番大切なことだと思う」

うつむいたまま、さらに、ひとり言のようにつぶやく。

「お父さんとお母さんの孫なら、私がたくさん作ってあげるから」

「美純、お前、何言ってんだ？」

美純はまっすぐ、豪太の顔を見た。

「だって、好きな人って、そういうことでしょ？」

「いや……」

「違うんだ。遊び？」

「そんなことない！」

慌てて豪太は遮った。

「遊びだなんて、そんな。真剣につきあいたいと思ってる。でも……、俺はどうも、あの人から相手にされてない……みたいな……？」

「ああ、そう。身代わりに、そんな怪我までしてあげたのに？　私にお粥まで作らせて？　こんなに一生懸命なのにね、お兄ちゃん。気の毒に」

からかうような口調だった。

「ま、でも、お兄ちゃんが一生懸命になるのも、わかる気がする。今まで家に連れてきたカノジョ達なんか、足元にも及ばないって感じ？　お兄ちゃん、女子の趣味はサイテーだったもんね。人はやっぱり、中身で選らばなくちゃ。お化粧のノリや、胸のサイズじゃなく。それがやっと、わかったんだね」

「……」

　豪太が言葉に詰まっていると、そっと付け加えた。

「大丈夫だよ、お兄ちゃん」