白く輝く強い羽

優しい人？

　その夜、遼は、面会時間終了ぎりぎりにやってきた。
　慌ただしく、ベッドサイドの収納に持ってきたタオルを詰め込むと、立ちあがった。

　「もう帰るの？」

「当り前だ。怖い看護師さんに叱られる」

だが、珍しく、愚図愚図している。

　やがてため息をつき、カバンから何かを取り出した。
　ミッフィー柄の包装紙でラッピングされている。
　むっとしたように口をへの字に結び、無言でそれを、豪太に突き出した。

「くれるの？」

尋ねても答えない。

　無愛想な男と、かわいらしいウサギの取り合わせが、似合わないようでいて、妙にしっくりなじんで見える。

　豪太は受け取り、包装紙を破らないように、丁寧に包みを開けた。
　『憲法』と書かれた本が出てきた。
　豪太のカバンに入っていて、彼を致命傷から救った、あの本だ。

「お前の大事な本だったと聞いた。法律を学び始めるきっかけになった本だ、って。お前が持ってた本は、もう読めなくなってしまったけど……」

よそを向いたまま、遼がぼそりと言った。

「これ……柳ヶ瀬さんが？」

「ネットで注文したら、時間がかかった。本当はもっと早く渡したかった。入院中にじっくり読み返せるように」

「柳ヶ瀬さん……」

「本があって、よかった。もしなかったらと思うと……。お前、俺のせいで、そんな怪我を……」

苦しそうに言い淀んでいる。

「……俺のせいで……、お前だけじゃない。加害者の女性の人生を狂わせ、前園にも、ひどい目に遭わせた。何より、お前のその傷……俺……、俺なんかをかばって……、馬鹿だよ、お前。本当に馬鹿だ」

　途中からうつむいてしまった。
　声が震えている。

　豪太の脳裏に、美純と見た、白いきれいなつむじが蘇った。

　……まことに申し訳ありませんでした。
そう言って、遼は、美純と豪太の前で深々と頭を下げた。

　……あの時の、痛いくらい真剣なまなざし。

　遼が、大きく息を吸った。
　肩を震わせている。
　泣きたい気持ちを、必死で呑み込んでいるのだと、豪太にはわかった。

　二人とも、しばらく無言だった。
　やがて、下を向いたまま、遼が、ぼそぼそとつぶやいた。

「それからな。そのラッピング、それは俺が選んだんじゃない。店側が勝手に……」