白く輝く強い羽

最悪の出会い

　「ちょっと！」

　女の子は短く叫んだ。自分を抱いていた中年女性の腕を振り離す。

　そして、びしっと、青年を指さした。

　傍から見ていても震えてしまうほど、怖い形相をしていた。

「あなた、一体なんなのよ！」

「ドアの近くから、僕、見てました。柳ヶ瀬さんは吊革に両手で捕まってた。あれであんたの尻に触れたとしたら、手が三本あるとしか思えない」

　「確かに、この人、ふらふらしてたわね。そうそう、前に座ったオジサンが居眠りしてて、前のめりになってたわ。だから、この人、通路側にはみ出してた」

遼の傍らで、小柄な女性がつぶやいた。スマホを手にしている。電車の中からずっとついて来た人だ。

「混んできたのに少しも奥に詰めてくれなくて迷惑だったけど、あれは……」

　青年は、大きく頷いた。

「眠ってたからですよ。両手で吊革にぶら下がったまま、うつらうつらしてました。今にも膝かっくんしそうだった」

「離れた所にいて、何がわかるというのよ！　だいたいあなた、あなたはこいつの知り合いなんでしょ？　知り合いだから、かばうんでしょ！」

怒り心頭と言う風に、眼鏡の女性が叫び返す。

　人々の上にざわめきが走った。

「僕は……」

　言いかけて青年は言葉を切った。
　すぐに顔をあげ、傲然と続けた。

「柳ヶ瀬さんが女性を触るなんて、そんなこと、するわけないです。絶対、ありえない。なぜなら……」

　次の瞬間、彼がしたことは、遼にとっては、……いや、遼だけではなかろうが……実に全くもって、思いもかけないことだった。