少女が狙われる理由

プロローグ

そして、もう直ぐそれが叶う。
電車に揺られていると、体が熱くなってきた。
自分でも上気しているのが解った。
顔が火照っている。
家が近付くに連れ、動悸も激しくなって行った。
それが興奮なのか、それとも長年に渡って蓄積した疲労が出てきたのか解らないが、彼の顔は他人から見てもそれと解る位、熱を帯びていた。
数日前から出始めた咳も酷くなっている様だった。
この数日間は、自分でも解る程、無理をしていたと思った。
しかし、興奮していた彼は、体も心も疲れを感じなかったのだ。
それを良い事に、決して若くは無い体に無理を重ね、風邪をひいてしまったのかも知れない。
立っているのが辛くなってきたが、乗客の誰もが自分達の事に夢中で、誰も彼の事を気に留め無かった。
殆どの人が、スマートフォンを見つめて下を向いている。
少しでも顔を上げれば、顔を赤らめた男が立っているのに気が付くのだが、誰もそれをしなかった。
やがて電車はターミナル駅に着いた。
彼はここで乗り換えをしなければならない。
ふらつく足取りで電車を降りると、男は急に咳き込みホームに倒れた。
様々な音が満ちているホームに一瞬の静寂が訪れる。
そして、
｢大丈夫ですか｣
と叫ぶ若い女性の声だけが、周囲に響いた。
それまでとは違ったざわめきが起こる中、男は激しく咳き込みながら薄目を開いた。
少女の心配そうな顔が、目の前にあった。
自分の為に心配してくれている少女に対し、
｢大丈夫です。
ありがとう｣
そう言いたかったのだが、声にできなかった。
その代わりに咳が出てくる。
少女にも咳がかかってしまっているだろうが、抑えられなかった。
男は咳き込みながらもゆっくりと体を起こすと、少しの間、呼吸を調えてから、言えなかった言葉を言った。
少女は少し安心した表情を見せた。
その頃になって漸く、周囲の大人たちが近寄ってきた。
男を支える人、駅員を呼びに行く人、救急車を呼ぶべきか男に尋ねる人がいた。
やがて駅員が慌ててやって来た。
男は駅員に介抱されながら立ち上がると、立ち尽くしている制服の少女に向かって、
｢ありがとう｣
と言う言葉を残し、二、三人に抱えられながら、その場を去って行った。