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騎士団長バイゼルからの緊急の呼び出しを受けて、王宮や王都の各所から集まって来た各隊の隊長や副隊長は、会議室で団長を待ちながら怪訝な顔を見合わせていた。
「ナスリーン殿、臨時の司令官会議とは、一体何事ですか？」
「いえ、私も理由は聞いておりません。団長の緊急招集で、伝令から時間と場所を伺っただけですので」
「それにしては、団長がいらっしゃいませんが……」
皆でそんな事を言い合っている間に、奥の扉を開けて、デニスを引き連れたバイゼルがやって来た。
「皆、待たせたな。会議を始めるぞ。デニス、お前はそちらに」
「はい」
正面の団長席とは反対側を手で示されたデニスが、コの字型に配置されている机を回り込もうとすると、アルティンが不在の間、彼の代理として司令官会議に出席している緑騎士隊副隊長のカーネルが、不思議そうに部下に声をかけた。
「デニス？ どうしてお前がここにいる？ 確か休暇中だったのでは？」
「帰参のご挨拶が遅れて申し訳ありません、副隊長。実家があるグリーバス公爵領に出向いていたのですが、アルティン様の使者として、急遽王都に戻って参りました」
「隊長からの使者？」
怪訝な顔になったカーネルだったが、バイゼルが身振りでそれ以上の質問を遮ってきた為、口を閉ざした。そして静まり返った室内に、重々しいバイゼルの声が響く。
「それでは、まず事務的な報告から済ませる。二日前にアルティンが急死した」
「そうですか、アルティンが……、って団長!?」
「笑えない冗談は止めて下さい！」
何気なく聞き流そうとして揃って目を剥いた隊長達は、思わず腰を浮かせてバイゼルに詰め寄ろうとしたが、彼は一睨みで部下達を黙らせた。
「事実だ。デニス、すまないが皆の前でもう一度、先程の話をしてくれ」
「はい、畏まりました」
バイゼルがそう促した途端、幾つもの険しい視線がデニスに突き刺さったが、彼はすこぶる冷静に話し出した。
「実は、私はアルティン隊長の指示を受け、調査のお手伝いする為に密かに隊長の領地入りに先立ってグリーバス領内に赴いていたのですが、隊長は到着翌日領内の視察に出た折り、急に発熱を訴えられまして。至急お屋敷に戻られて静養されたのですが、何故か治療の甲斐なく、翌々日の明け方にお亡くなりになられました」
「そんな馬鹿な！」
「あいつ、休暇に入るまでピンピンしてたぞ!?」
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