華に狼、暁守る華

　ポロリとこぼれた本音を、暁は無言で受け止めた。

　しんと静まり返ったオフィスの中、僕と暁の視線だけが交錯する。

　そういえば、いつ間にか課の人間は全員姿を消していた。

　いつの間に帰ったんだろうか。

　それともいつものように、どこかに潜んでこちらのやりとりを観察しているのだろうか。

「ハロッズの14番ブレンド」

　そんなことを考えていたせいで、暁が何を言ったのかとっさに理解することができなかった。

「猫舌だから、入れたてはすぐに飲めない。
　だけど渋いのは嫌だから、蒸らし時間は短めに。
　お砂糖もミルクもなしのストレート。
　その１杯があれば、華はいつだってご機嫌なの」

　暁は独り言を呟くかのように囁くと、勢いよく席を立った。

「華が私を守ってくれるように、私だって華を守りたいの。
　当然でしょ？
　だから華に近寄る男は、昔からケチョンケチョンにしてきたの。
　私のお目がねに適わない男なんて、そもそも華の前に立つ資格さえないもの」

　暁は胸の前で腕を組むと、なぜか得意げな表情を浮かべて僕を見た。

「仕方がないから、華の前に立つことだけは許してあげる。
　だけど、それは認めたってわけじゃないんだから」

「え？」

　訳が分からないまま暁を見上げると、彼女は妖艶な笑みを残して身を翻した。

　まるでそのタイミングを見計らっていたのかようにドアが開き、華さんが滑り込んでくる。

「なっこ、万事解決。
　ボスが今からミーティングできるかって言ってたけど」

「分かった。行くわ」

「待った方がいい？」

　こんな事が起きた後だから、なるべく傍にいた方がいいと思っているのだろう。

　華さんは常の無表情を若干曇らせながら暁に問いかける。

　その問いに、なぜか暁はチラリと僕へ視線を流した。