アメアガリ

「僕、じゃあね」

言いつつ恵理子が小さく手を振ると、男の子は体をぶつけるようにして恵理子に抱きついた。

「……ありがと」

照れくさそうに呟かれた声はどこか優しく、正樹は胸の奥が切なげに音を立てるのを聞いた。

「……お兄ちゃんも、ありがと」

ハッとして顔を上げると、男の子は小さな手をブンブンと振った。こんな至近距離でそんなに必死に振らなくても、と思うが、男の子は笑って手を振り続ける。――薄暗い空気を追い払うように。

「腕、もぎれちゃうよ」

正樹が笑って言えば、「もぎれたらくっつければいいんだよ！」と笑って返す。

「あ、もう帰んなきゃ」

急にそう言ったかと思うと、男の子は踵を返して神社の奥へと走っていった。途中で一度振り返り、「バイバイ！」と手を振る。

「早く帰りなって」

正樹が言うと、男の子は素直にコクンと頷き、再び走り出した。恵理子みたいだな、と思いながらその小さな背中を見送り、――その背中が見えなくなる直前、「もう迷子にならないでよー？」と恵理子が叫んだ。小さな背中はこちらを振り返ることなく、杉林の向こうへと消えて行った。