有能侍女、暗躍す

プロローグ

「大丈夫。ネリアも気を失っているだけの筈よ」
　いつも通りの愛称で呼んでくれた母に、若干落ち着きを取り戻したエルセフィーナだったが、閉められたドアの外から、嘲笑する様な声がかけられた。

「一応言っておくが、逃げようなどと思うなよ？　馬車が走っている最中に飛び降りたりしたら怪我するし、周りに俺達の馬が並走してるから、踏まれたらその場であの世行きだからな」
　そこまで言われて抵抗などする気も無く、母娘は顔色を無くしたまま、身を寄せ合って馬車の床に座り込んだ。そして緩やかに動き出した所で、「待て！」と言う叫び声と共に、騒動が沸き起こる。

「このガキ！　さっさと降りろ！」
「誰が降りるか！　母様達をここから出せ！」
「もういい、時間が押してる。このまま行くぞ。そのうち勝手に落ちる。ほっとけ」
　馬車の後方でのそんなやり取りの後、勢い良く速度を増して走り出した馬車の中で、この馬車の後方にイーダリスが取り付いているのだと悟ったアリーシャとエルセフィーナは、慌てて両側の窓に取り付いて声を限りに叫んだ。

「お願いです、馬車を止めて下さい！　息子が落ちてしまいます!!」
「イーダ！　これ以上速くなる前に、降りなさい!!」
「嫌だ!!　誰が降りるか!!」
「イーダ!!」
　母娘が揃って本気で叱り付けたところで、リーダー格の男が馬で並走しながら、御者に向かって叫んだ。

「へえ？　貴族のお坊ちゃんにしては、なかなか良い根性してるじゃないか。褒めてやるぜ。おい、振り落としちまえ!!」
「そんな！」
「ちょっと、止めて!!」
　馬車の中から悲鳴が上がったが、御者はそんな事にはお構いなしにスピードを上げ、石畳の道を左右に馬を操りながら駆け抜ける。するとそれ程時間がかからずに、馬車の外から男達の歓声が伝わった。

「やっと落ちたか」
「まあ、ガキにしちゃあ、頑張ったか？」
「誰か踏んだか？　動かねえが」
「さあ、頭でも打ったか？　でも俺達の責任じゃねえよなぁ？」
　そう言ってゲラゲラ笑う声にアリーシャはとうとう意識を手放し、エルセフィーナは慌てて再び窓枠に飛び付いた。そして険しい顔を窓から出して道の後方を眺めると、確かに弟らしき人影が石畳に倒れ伏していたが、丁度その時通りかかったらしい者が、馬から下りて様子を窺う為に屈んだのが目に入った為、幾らかは安心した。