隣の同級生は狼男だった

「――謝らなくていいよ」
「カガサキ……」

　今､映画館に誰も居なくて良かった｡

　パニック状態の人を抑えるのに､手っ取り早い方法が使えるから｡

　ただし､その後の人間関係がどうなるかはわからないけど｡

　◇

　狼男の咆哮が､スピーカーから大音量で流れる｡
　狼の咆哮を聞きながら､ボクとガルムは見つめ合う｡

「ねぇ､ガルム」
「なんだ？」

　座席に座り直したガルムは､ドリンクホルダーに納めていたコーラをひと口飲んだ｡

「偶然――なのかな？ これって」
「というと？」

　ボクはシートの背もたれを､ほんの少しだけ倒す｡

「どこかの人によればね､偶然っていう言葉は､神秘の隠語なんだって｡
　知りえない法則を隠すのに､偶然って言葉を使う……そう言ってた」

　ボクの説明を聞いて､ガルムは納得した様子でうなづく｡

「外国から転校してきて､カガサキに出会う｡
　同じ部屋にもなって､オレが狼男であることを､カガサキにだけ明かした｡
　全部､知りえない何かで繋がってるってことか？」

　ボクはうなずき､笑った｡「そうね……例えば､お互いが運命の相手だった――とか？」

　ボクがぼそっと言うと､ガルムはコーラを吹き出しそうになる｡
　その様子を見て､ボクは笑った｡
　チョコソースのかかったポップコーンを食べながら｡

　◇

「――カガサキ」
「ん？」

　映画がクライマックスに差し掛かった頃､ガルムがボクの肩を抱いてきた｡
　優しく､けれど力強く｡

「お互いが運命の相手かどうか確かめるついでに､オレと付き合ってくれないか？」

　ガルムの言葉を聞いたボクは､ため息をついた｡

「"ついで"なんて言葉を使うんじゃないよ｡
　運命の相手じゃなかったらどうするのさ」

　ボクの言葉に､ガルムはしゅんとしてしまう｡

「ダメなのか？」
「だーかーらー､運命の相手とかそういうの関係なしで､付き合おうってこと！」

　ガルムは顔を上げ､きょとんとした表情になった｡
　その姿は､狼というより――ゴールデンレトリバーのような大型犬を彷彿とさせる｡