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それを聞いた清香は、情けない顔をしながら、ベッドにポスンと座りつつ項垂れた。
「大変って……、そんな一言で片付けないで下さい。もう頭の中ぐしゃぐしゃで、何も考えられないです。どうしてくれるんですか？ 明日から金曜まで、今週は期末試験期間なんですよ？」
「……それは困ったわね」
その切実な訴えに、真澄も思わず眉を顰めつつ清香の横に腰を下ろす。
「駄目だわ、まともに書ける自信なんて、全然無い。このままだと単位を落としちゃう……」
そんな事を呻いている清香を眺めてから、真澄は唐突に質問を繰り出した。
「清香ちゃん、今日の就寝予定時刻は？」
「えっと、試験期間中は早寝早起きを鉄則にしているので、十時には」
戸惑いつつも律義に答えた清香に、真澄はにっこり笑って言い出した。
「まだ四時過ぎだし、九時には寝る支度を始めないといけないとしても、まだ五時間近くあるわ。ダラダラ寝ていればあっと言う間に過ぎる時間だけど、それを有効に使えば、かなりの事ができるわよ？」
「え、えぇ？」
「少しでもすっきりして、試験に集中したいでしょう？」
「それはそうだけど……」
一体何を言い出すのかと、困惑した清香だったが、真澄の意見には同意を示した。そこを真澄が畳み掛ける。
「それなら、清香ちゃんが一連の話を聞いた上で、これから何をするべきなのかを考えて、その優先順位を決めるの。そして残り時間で、できるだけそれを片づけるのよ」
「する事の優先順位、ですか……」
促された清香は床を眺めつつ、真剣な顔で悩み始めた。そしてその横で真澄が黙ったまま反応を待つこと十五分程で、清香が結論を出す。
「……真澄さん。やっぱり私は、お兄ちゃんが最優先です」
きっぱりと言い切った清香の判断に、真澄は思わず微笑んでしまった。
「そうでしょうね。次は？」
「老人優先です」
「道義的にも、それが妥当ね」
あまりにも清香らし過ぎる答えに、真澄は噴き出すのを必死に堪えた。そして真顔の清香を促して、ベッドから立ち上がる。
「それじゃあ、今日これからの方針が纏まった所で、早速出掛けるわよ？ 足は私が提供するわ」
「お願いします」
余計な事は言わなくても、清香が何をするつもりなのか十分理解できていた真澄は、そのまま清香を引き連れて部屋を出た。そして清香には玄関でコートを着る様に言いつけ、自身はリビングに向かう。
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