紫陽花は色褪せない

「もしもし？」
恵似子が声を発すると、しばらくして、幼い女の子の声が聞こえた。
「大丈夫だよ、恵似子ちゃん。泣かないで。カナコは恵似子ちゃんの中に生きているの。
カナコは恵似子ちゃんと一緒に生きているから。」
声は聞いたことが無かったけど、それはカナコの声だと思った。
恵似子は電話ボックスの中で号泣した。
「カナコ、学校行きたい。だから、恵似子ちゃんも学校、いこ？」
「うん、わかった。私、ちゃんと学校行く。」
「よかった。それとね、恵似子ちゃんにお願いがあるの。」
「え？なに？」
「恵似子ちゃんに、私の魂を預かって欲しいの。」
「えっ？魂？」
恵似子がそう答えると、電話は切れてしまった。
魂を預かるって・・・。
電話ボックスを出ると、月明かりを受けて、ぼんやりと輝く石を見つけた。
きっとこれが彼女の魂なのだと思い、そっとその石を拾うと大切にポケットにしまった。
その日、すぐに家に帰ると、心配した両親が恵似子を抱きしめた。
その次の日から、恵似子は人が変わったように、学校に通い始め、一生懸命勉強し、有名校、有名大学へと進学し、大学院を経て、今の研究所へと就職した。

　数年後彼女は科学者への道を歩むわけだが、恵似子の研究は不滅細胞だけにとどまらなかった。
恵似子は錬金術を信じてやまなかったのだ。
恵似子が拾った石は、何年時を経ても輝きを失わなかったからだ。

　恵似子はその石にはカナコの魂が宿っていると信じてたし、それは賢者の石でもあるという結論に至った。
「待ってて。あなたを必ず、生き返らせて見せる。」
準備は整っていた。彼女が長年かけて、用意してきた彼女にふさわしい体だ。
あの子は、最高の体と容姿を用意してあげなければならないのだから。

　科学者としての彼女の実験は失敗に終わった。
彼女は、研究所を追われた。チームリーダーにまで上り詰めた彼女だったが全く悔いはなかった。

　数年後、彼女は幼い子供と暮らしはじめた。

　彼女の実験は、失敗には終わっていなかったのだ。
不滅の細胞も、錬金術も見事に成功して、彼女はカナコをよみがえらせることができた。
ただ、自分の命を永遠にすることはかなわなかった。
彼女が死に、カナコは永遠の少女のまま一人ぼっちになった。
雨のふる中、一人で夜の公園のベンチに座っていると、公衆電話が鳴った。