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帰り道は君とゆっくり歩く。
お互いに相手に歩調を合わせようとするせいか、馬鹿にゆっくりになってしまう。
でも、それがいい。
君と2人で歩く時間を少しでも長くしたかった。
話すことは、授業中の居眠りのこと。残した給食のこと。もうすぐ引退する部活のこと。
どれも他愛ない話。
でも、時々、政治の話もした。
大人たちはきっと考えもしないだろう。中3の僕らが、学校帰りに日本の将来を真剣に憂えていることなんて。
「僕らに任せてくれたら、野次なんか飛ばさないで、より良い日本を作ってみせるのにな」
そんなことを言う僕に、君はうんうんと頷いてくれた。
城山の手前の田んぼは、もうだいぶ稲が長く伸びている。
あぜ道に下りて用水路のような細い川に近づくと、蛇イチゴの黄色い花を踏みそうになる。
その小さな花を君が好きだと知っているから、踏まないように気をつけて歩いていく。
いつの間に摘んだのか、君は持っていた蛇イチゴの実を川の水で洗って、僕の前に差し出す。
パクッと咥えると、君は嬉しそうにクスクス笑う。
それがとてつもなく幸せだと思えた。
2人で笹舟を作って川に流して、行方を目で追いかける。
カラスの鳴き声がして、ああ、帰らないとと気づかされる。
学校で決められている通学路は、朝、僕が走ってくる道。
でも、君と2人で帰るときは、違う道を通る。
細いあぜ道を1列になって進んでいくと、城山に入る。
昔の城跡らしいが、城らしきものも山らしきものもない。木が鬱蒼と茂った雑木林。
その入り口に、半夏生が生えていた。
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