シャルロット

苦悩

快晴の街を、馬車が走り抜ける。馬車は、リーランド王国の隣にある、ネザー王国を目指していた。
シャルロットは、帽子を目深にかぶり、うつむいて座っていた。右隣にはリーレン王、左隣にはアディが座っている。
シャルロットの表情は、歪んでいた。
｢早く帰って、メアリーと遊んでいたいのに…｣
ちらりと、うらめしい目で、隣の父を見る。
久しぶりに姉と再会できるので、わくわくしているようだ。
父の姉、すなわちシャルロットの伯母のナタリー王妃は、１７歳の時にネザー王国に嫁いだ。そこで５人の子どもを生み、末子でたった１人の男子であるチャーリーをかわいがっている。彼こそが、シャルロットを苦しめている存在である。
シャルロットが考え事をしている間に、馬車は停まった。
｢姉上、お久し振りでございます。｣
｢リーレン、変わりないようでよかったわ。｣
姉と弟は、何年かぶりの再会を喜んだ。
｢シャルロット、とても美しくなったわね。｣
｢はあ…。｣
笑みを浮かべるだけで顔がひきつった。
満足そうに笑うナタリー王妃の横に立っているのは、息子でシャルロットの婚約者でもある、チャーリー王子だ。