新設校の旧校舎

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「おい、大丈夫か？」

肩を揺すられ、ゆっくり瞼を開けると、そこには心配そうな顔をした江部　栗鼠た(えぶ　りすた)先輩。

ゆっくり辺りを見渡せば、すでに暗くなった夜空が、歪んだ窓ガラス越しに見える。

若干かび臭い、動く度にきしむ古びた木の床。

旧校舎の中だ。

そうだ。

夜な夜な旧校舎で幽霊が見えるという噂の真否を確かめに、新聞部の私が調査に来たんだった。

おそらく、下校時間を大幅に過ぎても、未だに戻らない私を心配して来てくれたのだろう。

「顔色悪いが、何かあったのか？」

「いえ、大丈夫です。

……先輩、創立六年の我が校に、なんで旧校舎があるんでしょうね？」

「"旧校舎"と言うから分かりにくいが、これは元々第二次世界大戦中の疎開学校の校舎らしい。

が、学校自体が空襲にあって廃校。

何十年も放置された後に、今の皆輝学園が敷地を買い取り、新たに学校を建て、昭和初期の貴重な建築物であるこの校舎だけが残された」

「でも、それだけなら……」

「これは、生徒会の古い資料にあったんだが、創立当初は、ここで特別授業も行われたらしい。

ゆえに、既存の校舎と区別するために"旧校舎"の名前ができた。

まぁ、いつの間にか中止されて、ただ"旧校舎"の名前だけが残ったみたいだが」

「どうして？」

「さてな。

授業日数が足りなくなったからとか、生徒が行方不明になったからとか色々と噂はあるが、ほんとのところは分からない。

が、あまり長居しない方がいいのは確かだ。

帰るぞ」

そう言って踵を返す先輩。

慌てて横に並ぶ私を見て、ふと先輩の視線が私の胸元にとぶ。

「ところで、その胸に抱いてる本はなんだ？
ずいぶん古そうだが」

言われてみると、確かに私は本を抱えていた。

きちんと製本されておらず、わら半紙を綴じただけの簡素な本。

これは、

これは、

文左衛門の本だ。

「……わかりません。

ただ、読むことも書くことも許されなかった時代からのタイムカプセル、そんな気がします」

「そうか」

なるほど。

そんな感じに返事をした先輩は、今度こそ歩いていく。

慌てて、私もその後に続いた。

その後、『旧校舎に幽霊が出る』という噂は聞かなくなった。

あれは、過去から未来に思いを託すために、旧校舎が魅せた奇跡だったのかもしれない。