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「今も好きなの……大好きなの」
「……好きって、俺を？」
慎重に尋ねると梓が嗚咽の合間にこくんと頷く。
腕の中の梓は髪だけでなく、服までもが芯まで冷えてきっていた。
大して効果はなさそうだったが俺は自分のコートの中に梓を包み込む。
そして、震えが少しでも収まるように強く抱く。
いや、本当はその意味を確かめたくて強く抱く。
「チョコレートがね、然と私みたいだって。一度砕いて溶かしてやっと美味しくなるの」
「……梓」
信じられない思いで名前を呼ぶと、
「もう一度、然との未来を信じるのは怖いよ」
苦しそうに言う。
しかし、その言葉に俺の身体が強張ったのを感じたのか、すぐに言葉を続けた。
「でも然を失うのはもっといやなの。直子が言ってくれた可能性を信じてもう一度やり直してみたいの。ホントは、ずっと……嫌いなふりをしてたけど、自分に無理やりそう言い聞かせてただけで……別れてからも然のことが好きだった」
梓が腕の中から顔を上げる。
「……私の幸せが、何かわかった？」
「ごめん。まだわかんない。だから梓が教えて。ちゃんと聞くから。それで必ずそれをかなえるから。今度こそ俺が幸せにするから」
このチャンスを逃したくないと必死で言う俺に、梓が首を振る。
「私の幸せはね、然と一緒にいることだよ」
たまらずその冷たい頬に俺は自らの顔を擦り付けた。
梓が涙を流しながら、あったかい、と笑う。
肌と肌を体温で慣らし、互いの温度が溶け合っていく。
そして、未だ凍える梓の唇に熱を分けるように口づけた。
どちらからともなく、深く交わりあい、梓の動きが解けたように徐々にやわらかいものになっていく。
唇を離すかわりに、今度は額と額をくっつけて、
「……でも、田崎先生は……？」
梓がここにいることがその答えだとしても、この瞬間に無粋だと言われようと、聞かずにはいられない。
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