双神の庭５

謁見

ミナ乗船の知らせを受け、ようやくアークは肩の力を抜いた。

ミナの体調不良により続いた、一行の帰国の延期…。

「大丈夫か」

ファイナに声を掛けられ、もうだめ、やってらんない、と答えた。

「だから言ったのに！もうっ、もう…どうしてくれよう」

ファイナは笑いながら、するりと言った。

「これを機に自分の行いを反省するように。無茶は何もミナの専売じゃあない」

「全くだ」

アルもそう言い、アークは私が何したって言うのよ！と叫んだ。

「無自覚だよミナと同じだよ…」

アルの言葉にファイナが緩(ゆる)く笑う。

ユラ-カグナがかなり負担を軽減してくれているものの、王の仕事は少なくないのに、国内外の派遣者の、家に残る家族などの急報の対処まで請け負おうとしたり、あれこれと思い付いては気を配り、便宜を図る。

今回のミナが見付けたサールーン王国の赤火石の件でも、ユラ-カグナとシィンとあれこれ算段しているのを知っている。

悔しいのは自分たちも相当な仕事量を抱えていて、手伝えないことだ。

次々と問題を提示してくるミナを止めたい気持ちもあるが、彼女の配慮も解る。

知ってしまった以上、報告するのが最善との判断なのだ。

他に山ほど、黙っていることがあるに違いない。

だからこそ限界まで働いているのだろう。

止めては、アークの不利、不利益、状況判断の甘さを招く。

「取り敢えず船で迎えに行くのを思い止(とど)まってくれてよかった。ミナが必要以上に畏縮する。ただでさえ気の休まらない仕事をしてきたんだ、労(ねぎら)いこそすれ、責めるべきじゃない」

アークが、うー、と唸る。

その仕草が可愛らしくてファイナは、つい笑ってしまう。

「心配されるのを分かっていて、それでも押し通したのはアークが理解してくれると思ったからだろう。期待を裏切るな」

「ファイナはミナの味方なのねっ」

「無論アークの味方だ、だから言ってる」

そう言うと、きれいにまとめた頭をかきむしろうとする。

ファイナはそれを、アークの頭に手を乗せることで止めて、そのまま、ぽんぽんと叩いた。

「俺たちになら、いくらでも吐き出していいから。ミナには優しくしてやれ。距離を置かれたくないだろう」

後ろでアルが俺たちかよ…と呟いていたが無視する。

次第に落ち着いたのか、赤い顔をしたアークが、ありがと、と呟いた。

そこへ、今日、昼、１人目の謁見希望者が入る知らせがあり、アルが長椅子から立ち上がった。